Les spiritueux

Debout, à l'abri de la lumière et de la chaleur, bien bouchée. Contrairement au vin, un spiritueux ne vieillit plus en bouteille et se conserve des années. Quand la bouteille est presque vide, l'air qu'elle contient peut atténuer les arômes au fil des mois : il vaut alors mieux la terminer en un an environ.

Le whisky est distillé à partir de céréales fermentées, principalement l'orge maltée, puis vieilli en fût de chêne. Le rhum est distillé à partir de la canne à sucre : soit de la mélasse, sous-produit de la fabrication du sucre, soit du pur jus de canne frais pour le rhum agricole. Le rhum peut être vendu blanc, sans vieillissement.

Pour le whisky, l'âge indiqué correspond à l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage, temps passé en fût uniquement. Un whisky de 10 ans peut donc contenir des eaux-de-vie plus âgées. Une fois en bouteille, le spiritueux n'évolue plus : une bouteille de 10 ans conservée vingt ans reste un 10 ans.

C'est une question de goût. Quelques gouttes d'eau peuvent ouvrir les arômes d'un whisky ou d'un rhum vieux, surtout s'il est titré à un degré élevé. Les glaçons, en refroidissant le verre, atténuent au contraire les arômes et diluent progressivement le spiritueux. Pour une dégustation, on goûte d'abord pur, à température ambiante.